汗阿瑪如今還在南巡， 還帶走了額麽格額吉。五阿哥有些無聊，想要進宮陪弟弟們玩玩，但又因為宮裏眾多的年輕妃嬪而不太方便。他只好每日讓人送些新鮮的果子到翊坤宮給宜妃品嘗。

因為施家在南方的勢力， 新鮮的果子向來是不缺的。而施詩作為家裏唯一的女孩子， 即便她已經嫁為人婦， 全家仍然都寵著她。愛屋及烏， 純茹也收到了來自南方的大量熱帶水果，諸如芒果、鳳梨、荔枝、芭蕉等等。這個夏天， 純茹吹著涼風，吃著水果酸奶，讀些自己愛的書，日子過得再愜意不過。

而五阿哥則被太子二哥抓去做了壯丁。京裏成年的阿哥都被汗阿瑪帶出去了，只剩下五阿哥、八阿哥這兩個算是出宮開府的。太子和八阿哥不熟， 使喚人當然是叫一起長大的小五比較方便。

“小五來了，快坐。來人， 上茶。”太子指了指堆在案幾上的一大摞折子，“喝完茶就趕緊動手吧。”

五阿哥無奈地苦笑了一下。其實分配給他的並不是什麽重要的折子，不過是諸如請安稱頌祥瑞這般的折子。對這些折子，汗阿瑪不想看卻又不能不知道， 所以五阿哥的任務就是提取折子裏的有用信息， 最後再讓人送到南邊去讓汗阿瑪過目。

五阿哥看看二哥，感覺二哥比年前更瘦了些，也更白了些。不過這也難怪，汗阿瑪剛過完年就帶著額麽格額吉南巡了， 當時他在為六姐姐的出嫁做準備。除了小八， 汗阿瑪幾乎沒給二哥留什麽得力的兄弟。而二哥這人，素來驕傲， 除了三哥、四哥和他，就再看不上其他兄弟了，又怎麽會叫小八這個沒什麽經驗的兄弟幫忙呢。

“小五，發什麽呆呢？你看完這些折子可還有一摞呢。”胤礽伸手在胤祺眼前晃了晃，“剛才小五盯著我看了好久呢？怎麽，發現你二哥我的英俊瀟灑了？”

另一邊幾位幫忙做事的老大臣忍不住嘴角的笑意。自打五阿哥進宮幫忙之後，太子爺的性子倒是越發得活潑了，待人也親切了很多，沒了高高在上的意味。

五阿哥開玩笑：“可不是嘛，二哥您可是大清的太子，相貌當然也是一等一的。不過二哥也要好好保重自己的身子才是，我這些日子看著二哥瘦了很多。”

胤礽小聲道：“那又怎麽樣，除了小五，這宮裏還有真正關心我的人嘛。”

五阿哥沒聽清楚：“二哥，您剛才說了什麽？”

“沒什麽。”胤礽笑笑，“這些日子苦夏，吃不下東西，我確實是瘦了些。太醫三日一診，不會出什麽大事的。前些日子你送來的西梅，酸酸甜甜，我和你小侄子都愛吃。小五若是還有，不妨再讓人送些來。”

“好，我明日就讓人送來。”五阿哥點頭，“宮中采買不便，內務府的人又不知按照時節變通。二哥和侄子侄女們若還有什麽想吃的，盡管告訴我就是。”

“行，知道你有心。”胤礽指著自己桌上的另一疊公文，“你那些看完了吧？這些也拿去看看，寫個章程出來。”

五阿哥心裏默默流淚。男人的心，說變就變。之前還是好兄弟呢，這麽快又變成包工頭了。

五阿哥覺得在乾清宮辦公的日子還是比較愉快的。雖然公務多了點，內容繁雜了些，腦細胞死得快了點，就沒什麽不好的地方了。每日的冰都是從汗阿瑪的份例裏取的，保證辦公的人不會中暑。膳房的酸梅湯也好喝。等回了五貝勒府，他還能吃到小茹給他準備的椰蓉酸奶凍，小日子過得太開心了。

根據墨菲定律，這樣開心的日子一定不會持續太久。於是，在胤祺和純茹度過了一個美好的七夕之後，章佳庶妃病危，藥石無靈。

接到消息的時候，太子和五阿哥以及眾大臣都在乾清宮裏處理公務。

聽了太醫院的人傳來的消息，太子淡淡地說了一聲知道了，便讓他下去了。

太子看向諸大臣：“諸位以為此事該如何處置？”

按理來說，章佳氏如今還是個庶妃，自然按照處理庶妃後事的規矩辦就是。只是章佳氏為皇上生育了一子二女，如今都活得好好的，沒有夭折。十三阿哥更是這些年更是受到皇上的寵愛，無論皇上去哪兒都要帶著他。那事情就沒什麽簡單了。

“二哥，發加緊的折子給汗阿瑪吧。章佳庶母妃跟了汗阿瑪這些年，汗阿瑪也許會有什麽恩典也說不準。”五阿哥開口道，“還有，讓小十三回來見章佳庶母妃最後一面吧。”

胤礽沒有對五阿哥說什麽，只詢問諸位大臣：“卿等可有疑義？”

“臣等無義。”眾人道。

太子擺擺手：“那就按照五貝勒的意思去辦吧。”

回了貝勒府，五阿哥找到了後院實驗室裏做實驗的純茹：“章佳庶妃應該就再這幾天了。十三的兩個妹妹現在養在額娘宮裏，我不方便進後宮，明天你去看看那兩個孩子吧。”

想到之前見到的活潑的十五格格和懂事得體的十三格格，純茹有些心疼：“我知道了。也不知道她們將來會如何。”

自從噶爾丹戰役和純茹印象中的歷史出現巨大偏差之後，純茹就很久沒有回憶起之前的歷史了。

她依稀記得十三阿哥的這兩個妹妹，命運都不太好，希望能掰掰她們的性子吧。

第二日，純茹去了翊坤宮，五阿哥去了乾清宮。

翊坤宮裏，純茹拜見了宜妃。

“兒媳給額娘請安。”

宜妃命人將她扶起：“一家人不必多禮。你是為了兩個格格的事來得吧。”

“是。”純茹回答。她上一次進宮還是過年的時候，比起其他的妯娌，她進宮看望母妃的頻率好像太低了些。

“你去偏殿和她們倆說說話吧。十五的眼睛現在還腫著呢，你可別笑話她。”宜妃溫柔地笑笑，似乎看出了純茹的內疚，“我喜靜，不愛熱鬧。你和小五有這份孝心就好了。回去和小五說一聲，別總往宮裏送東西，太紮眼了。宮裏什麽都有，小五送得那些果子，也不過是吃個新鮮罷了。”

“是，兒媳知道了。”

“去吧，孩子。”宜妃忍不住心裏發笑，這個孩子，真是和小五一樣的直脾氣。若是三福晉對著她的這些話，就該說這些都是他們的孝心了。不過這樣也好，小五媳婦兒心眼不多，宮裏就少這樣的人。

純茹進了偏殿，兩位格格連忙起身向她行禮。

“沒事，快坐下。”純茹坐在十五格格身邊，輕撫她的額頭，“沒事的，一切都會好起來的。”

“五嫂——”十五格格覺得很委屈，雖然宜妃娘娘對她們姐妹倆很好，但她還是想回到有額娘在的小宮苑裏。但她已經八歲了，姐姐說她該懂事了，以後就只有她們姐妹二人和十三哥了。這樣子的話，她是不能對好心來看她們的五嫂說出口的。

“十五，你有沒有聽過這首詩？雌鳥西去覓雛食，風雨飄搖未所懼。爾來雛鳥既長成，便應展翅沖天馳！”純茹的聲音輕緩低沈，十五格格突然有些明白了。生老病死是天地法則，不可避免，額娘應該更希望她和姐姐能好好快活地活著的。

“五嫂，你帶我去見額娘好嗎？”十五格格的發顫的嗓音透露著小心翼翼。

純茹向十五格格伸出手：“走吧，我們去和宜妃娘娘說一聲。”

她向十三格格也伸出手：“一起走吧，十三妹。”

“是，五嫂。”十三格格一板一眼地回答，腳步卻不由地加快。

章佳庶妃住的宮室雖然比較偏僻，但景色卻是不錯。小巧玲瓏，處處透露出精致，就像是一個精心布置的鳥籠。

章佳庶妃躺在床上，接待了純茹和兩個女兒。章佳庶妃生得很美，就像是冰雪裏的梅花，又恍若深谷裏的幽蘭，不似這世間之人。就連章佳庶妃道歉向純茹的聲音也是柔和得恍若一陣春風：“我久病纏身，辛苦宜妃娘娘和五福晉照顧兩個格格了。我……咳咳……我自己的身子，我是知道的。”

“庶母妃，十三弟已經在趕回來的路上了。您再等等他吧！”純茹有些不忍心，這樣美好的一個人，就硬生生地因為皇權，像金絲雀一樣被困在這鳥籠裏。主人心情好的時候，就逗弄一二，若是心煩意亂了，就將其丟棄在一邊，不聞不問。

章佳庶妃只溫婉虛弱地沖著純茹笑：“多謝五福晉，我知曉了。”

一邊照顧章佳氏的宮女替章佳氏拉上了床簾：“五福晉，兩位格格，我家主子有些累了，還請見諒。”

純茹帶著兩位格格行了一禮，退了出去。

十五格格早已淚流滿面，十三格格的眼眶也是紅紅的。兩位宮女請她們到旁邊的小閣間裏洗漱。純茹看著掛在墻上的一幅畫，畫的是農家田園之樂。畫上阡陌縱橫，農人在其間勞作，幾只黃狗在有著裊裊炊煙的茅屋邊撲蝶打鬧，桃花隨風飄灑滿地，一片寂靜安詳。這畫並沒有用什麽高超的技巧，但卻能看出作畫者的靈動向往。

十三格格走到純茹身邊，解釋道：“這是額娘今年年節時畫的，當時她的身子好了不少，就揮筆作下了這幅畫。汗阿瑪見了叫好，特意讓人裝裱起來掛這兒的。”

純茹笑道：“庶妃娘娘這畫，意境很高。”只可惜，暗存死志。

她想起以前在漢語言文學系的教室旁聽時，聽當時講課的老教授談起過《桃花源記》。桃花源既是陶潛的理想國，表達他對現實生活的不滿；同時，如此安詳之所，人間無存，唯有天堂。而章佳庶妃的這幅畫，描繪的正是桃花源的景象。她想要逃離皇權的囚籠，前往桃花源，唯有死亡這一條路。

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